por Carlos A. Mendoza, CABI

En la llamada ciencia política hay diversas especialidades, como la teoría política y la metodología. Yo trabajo en el área denominada política comparada, en la cual se ha avanzado muy poco en el fenómeno del aprendizaje colectivo. En esto nos lleva la delantera el área de relaciones internacionales. Por ello, utilizo como referencia a dos autores con esa especialidad: Andrew Farkas y Jeffrey Legro.

Farkas publicó en 1998 su libro titulado “State Learning and International Change,” mientras que Legro escribió en el año 2000 un importante ensayo titulado “The Transformation of Policy Ideas.” Ambos trabajos me parecen complementarios a la hora de explicar cómo, en concreto, ocurre el aprendizaje colectivo. Farkas combina rational choice con psicología cognitiva, mientras que Legro combina estructura con agencia. Ambos autores se interesan en explicar porqué ocurre (o no) el cambio de las políticas internacionales de los Estados, como resultado de un aprendizaje grupal antes cambios en las condiciones del entorno. Por eso se concentran en las elites que toman esas decisiones en nombre del Estado. Considero que su marco teórico se puede utilizar también para explicar el cambio de las instituciones formales (leyes) realizado por las elites políticas (legisladores).

¿Qué es el aprendizaje colectivo?

Para Farkas es un proceso que ocurre después de detectado un cambio en el medio ambiente (estímulo), pero antes de que suceda el cambio en las políticas (respuesta) [1]. Es un proceso relacionado con la adquisición de nueva información que provoca modificaciones en nuestras creencias. La información adquirida, generalmente sobre variaciones en el entorno, es analizada (y contrastada) para actualizar nuestras creencias y guiarnos en la posterior toma de decisiones. Es decir, primero se identifica y evalúa el cambio medioambiental, y luego se responde al mismo. Claro que se refiere a un fenómeno grupal, no a la simple sumatoria de los aprendizajes a nivel individual. El problema de agregación lo aborda aplicando el enfoque evolutivo: aquellos tomadores de decisiones cuyas recomendaciones de política fueron percibidas como exitosas en el pasado, ganan influencia para subsecuentes decisiones, mientras que quienes recomendaron políticas que aparecen como fracasos pierden influencia en el futuro. En el grado de influencia que pueda lograr la elite que diseña políticas también juega un papel importante la calidad de la información con que esta cuenta. Pues se le pondrá más atención a aquellos que, se cree, poseen mejor información.

Para Legro, el aprendizaje colectivo es un cambio en las ideas colectivas de los miembros de un grupo, y el mismo se constituye gracias a un cambio en las ideas de los individuos, que se agregan por medio de algún proceso, hasta convertirse en la nueva idea socialmente dominante. Por ideas colectivas él entiende lo siguiente: un pensamiento socialmente compartido, persistente, sobre la acción apropiada ante determinada situación, aun cuando existan otras visiones (incluso contradictorias) sobre lo que se debería hacer. Las ideas colectivas son creencias de un grupo y, al ser sociales, no son simplemente concepciones individuales que luego son compartidas, sino que tienen una existencia intersubjetiva supra-individual. Es decir que trascienden a los individuos y se hacen concretas (se plasman y adquieren vida propia) en sus instituciones, símbolos y discursos. Farkas también coincide en esto último, al afirmar que el conocimiento compartido se institucionaliza traduciéndose en burocracias, procedimientos y legislación.

En este sentido, los planteamientos de Farkas y Legro son paralelos al planteamiento de North y Mantzavinos que he aludido en artículos previos. Los modelos mentales compartidos que dan origen a las instituciones equivalen a las ideas colectivas de Legro, y al conocimiento colectivo de Farkas. El aprendizaje colectivo sería, entonces, el proceso por medio del cual se modifican dichos modelos mentales compartidos, que también trascienden la simple sumatoria de los modelos mentales de los individuos. Dicho proceso luego se convierte en cambios institucionales, es decir, ajustes en las convenciones, reglas morales y normas sociales, y leyes, que constriñen nuestro comportamiento, pues definen nuestros incentivos.

Continuaré explicando en detalle las etapas de los modelos de aprendizaje colectivo, tanto de Farkas como de Legro, que me parecen necesariamente complementarios.

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Notas:

[1] Utilizo la aclaración estímulo y respuesta, entre paréntesis, con un poco de cautela. No quiero dar la falsa impresión de que se trata de un modelo conductista. Para nada. Sin embargo, me parece más apropiado que el uso de causa y efecto. Si aceptamos ese lenguaje, entonces, el aprendizaje colectivo sería para Farkas como un mecanismo causal o una variable intermedia. De hecho así lo describe, pero pienso que da lugar a confusión.

Referencias:

Farkas, Andrew. 1998. State learning and international change. Ann Arbor: University of Michigan Press.

Legro, Jeffrey W. 2000. The transformation of policy ideas. American Journal of Political Science 44, (3) (July): 419-32.