por Carlos A. Mendoza, CABI

Inicié esta serie de artículos sobre la violencia juvenil haciendo referencia a un caso que presencié recientemente en Chicago, para situar el problema en un contexto internacional. Pues muchas veces vemos a los países de Centro América de manera muy pesimista, debido a la ausencia de una perspectiva comparada que nos permita entender la naturaleza del fenómeno que nos ocupa. El problema de la violencia juvenil no es exclusivo de Guatemala, Honduras y El Salvador. No tengo datos de todo el mundo para argumentar sobre la universalidad del comportamiento violento de los jóvenes, pero las estadísticas del U.S. Department of Justice y el Federal Bureau of Investigation (FBI) me permiten elaborar la siguiente gráfica que ilustra muy bien el fenómeno.

En esta gráfica, que muestra las tasas de arresto por crímenes violentos (es decir, homicidios, asesinatos, violaciones, robo por la fuerza y asalto agravado) por cada cien mil habitantes en los EE.UU., durante el año 2008 (según estimaciones de población del US Census Bureau para cada rango de edad), se ven con claridad dos características bien conocidas sobre la violencia: son los jóvenes quienes ejercen violencia, especialmente los hombres. Los arrestos se van para arriba cuando la población se encuentra entre los 18 y 19 años de edad, sin importar el sexo de la persona llevada ante juez competente. Y después de alcanzar ese máximo, la tasa empieza a caer conforme envejece la población, tanto en hombres como en mujeres. Por otro lado, para cada rango de edad, la tasa de arresto de hombres es siempre mayor que la de mujeres. Lo cual reconfirma que es el hombre el más propenso al comportamiento violento.

¿Cuáles son las causas de estas tendencias? Hay varias explicaciones. Algunas consideran la violencia juvenil masculina como otra manifestación de la misma adolescencia. La complejidad psicológica de los jóvenes, en búsqueda de su lugar dentro de la sociedad, se ve acentuada por la efervescencia hormonal que experimentan (especialmente la testosterona), y el lento desarrollo de la corteza prefrontal del cerebro (que se completa hasta los 30 años de edad), región donde planificamos y evaluamos las implicaciones de nuestros actos en el largo plazo. Claro que hay otras explicaciones de tipo estructural (pobreza y desigualdad) e institucional (fortaleza del Estado, valores y otras reglas informales). Todas ellas deben explorarse con profundidad para encontrar las soluciones al problema.

En la próxima entrega examinaré con más detenimiento una explicación que me parece muy interesante.