Por Andrea Arana, CABI

Hoy  para finalizar el análisis del sector Minero, hablaré sobre el impacto que produce la explotación minera en el ambiente.

La importancia de la relación ambiental en la minería se deriva a que la minería es uno de los sectores económicos primarios más contaminantes e impactantes en el mundo, no sólo por sus métodos de extracción, sino también por las consecuencias de corto, mediano y largo plazo que afectan los recursos agua, suelo, aire y  vegetación así como las comunidades vecinas que viven dentro del ecosistema cercano.

Actualmente las leyes sobre la minería en Guatemala han sido reformadas para atraer la inversión extranjera al país. Estas reformas han sido creadas alrededor de requerimientos y normativas para la exploración y explotación simples, impuestos bajos (ejemplo: reforma de 1997 disminución de los mismos), tiempo y espacios accesibles (como la libertad de un periodo de explotación de 25 años) y mucho más. Sin embargo estas políticas no tienen un  control alta regularización  y revisión en donde se compruebe que no se realizan daños a largo y mediano plazo en el ecosistema durante y  luego de que las actividades mineras hayan sido concluidas.

Existen dos tipos de minas:

Mina a cielo abierto: en donde el proceso de extracción se realiza en la superficie y con maquinaria pesada para extraer y transportar los recursos.

Mina subterránea: en donde el proceso se realiza por debajo de la superficie terrestre a través de excavaciones y explotaciones subterráneas.

Tanto la mina de cielo abierto como la subterránea utilizan procesos altamente dañinos para el medio ambiente. Una de sus muchas metodologías consiste en la utilización de químicos que separan y extraen los minerales  deseados del resto (Lixiviación).  El resultado de este proceso genera uno de los más devastadores impactos ambientales denominado como “ácido de roca”.

El impacto se  empieza a generar por medio de la infiltración de éstos químicos en aguas superficiales y subterráneas, que no solo contienen ácidos perjudiciales, sino minerales sulfurados altamente tóxicos para la salud de las comunidades y del medio ambiente. Luego de la separación y explotación de los minerales, el residuo de los elementos no deseados es  convertido en un tipo de arena, colocada en fracturas cavadas en el  suelo y selladas con cemento y carbonatos que ayudan a la neutralización de estos ácidos.  Lo ideal para la regeneración del ecosistema para las minerías sería reforestar el área explotada, sin embargo, este material reciclado posee químicos que “manchan” el suelo y  que en ciertas ocasiones no permiten el crecimiento de vegetación en la superficie explotada, evitando así la regeneración del ciclo ecológico y dejando las  fuentes principales de agua de las comunidades locales contaminadas.

Existen fuertes grupos ambientalistas que recalcan la importancia del cuidado ambiental en el país.  Por ejemplo, El World Rainforest Movement, organización que ha realizado varios documentales con el objetivo de informar sobre los impactos ambientales que las actividades mineras provocan sobre el medio ambiente en Guatemala. El objetivo es informar tanto a los ciudadanos como a las empresas de este sector. Una empresa o ejemplo de esto es la Mina Marlin situada en San Marcos.

El Proyecto Marlin es quizá el más emblemático para Guatemala, debido a las afectaciones ambientales que han generado graves problemas a las comunidades indígenas de la zona. En un estudio realizado en el 2008 por la Comisión Pastoral Paz y Ecología (COPAE) se encontraron concentraciones de metales pesados en el Río Tzala (aluminio, arsénico y manganeso) por encima de los rangos permisibles, y evidencias de afectaciones a la salud pública.[1]

Existen también otras organizaciones como CentraRSE que vela por la responsabilidad empresarial y que trabaja con fuertes políticas para la protección del medio ambiente. La organización ISO (International Organization for Srandardization) también ha creado políticas estrictas sobre el manejo empresarial en lo ambiental (ISO14000) estas normativas se establecen a un nivel  internacionalmente estandarizado.

Es importante reconocer que el país se caracteriza por sus paisajes naturales, ecología y vida silvestre. Los recursos naturales son no renovables, por lo tanto, hay que protegerlos. Existen métodos e Instituciones para controlar la utilización de químicos y materiales dañinos para el medio ambiente y sus comunidades. El diálogo es vital, si el estado se preocupara más por tener mediciones de alta calidad para proteger su medio ambiente, posiblemente las industrias internacionales sobre la minería, estarían también más interesados en trabajar en el país. Al mismo tiempo, la creación de fuertes políticas ambientales evitaría posibles demandas y pérdidas de las mismas empresas luego de ya haber cometido un daño en el ecosistema del país y de las comunidades vecinas.