por Stephanie Moll Fetzer, CABI.

“El azúcar tiene que caer a un mínimo de entre 16 a 17 centavos de dólar para que los productores obtengan el mensaje de disminuir la producción”. (McNeill, 2013)

La producción de azúcar está a punto de caer por primera vez desde el 2009. Según datos del USDA (2012), la producción mundial del 2013 incrementará menos de un 1 por ciento tras haber subido más de un 5% anual en los últimos tres años. Ingenios azucareros en India, pertenecientes al segundo país con la mayor producción mundial de azúcar (15%), después de Brasil (22%), se encuentran cerca de perder US$ 1.1 millones en el 2013, debido a el precio record del azúcar, el cual los ha impulsado a vender ya por debajo del coste de producción.

Fuente: CABI.

En un mercado, la oferta y demanda tienden a equilibrarse con el tiempo a través del ciclo económico regenerativo o recorte de oferta “salida de empresas” e incremento de la demanda hacia las empresas sobrevivientes, con lo cual se logra una recuperación del precio.

En India, además de los límites en las ventas que un vendedor posee, las fábricas también tienen que vender el 10% de su producción típicamente por debajo de las tasas del mercado para la reventa por parte del gobierno.

Verma (2013), según estimaciones preliminares, señaló el 23/01/13 que ingenios en la India con el 65% de la producción nacional, han vendido el azúcar por lo menos un 11 por ciento por debajo del costo.

Los costos en relación al bajo precio, erosionan los márgenes de las empresas y se reducen sus ingresos. Por lo tanto, la producción de azúcar en países de altos costos de elaboración, puede disminuir a medida que los agricultores se desplacen a cultivos más rentables.

Por su lado, en Brasil (mayor productor y exportador a nivel mundial), los productores de azúcar pueden dedicar más caña para producir etanol a expensas de azúcar, si el precio les parece más rentable (el gobierno aumentará la cantidad de biocombustible mezclado con la gasolina a un 25% en el 2013, desde el actual 20%). Flexibilidad que también posee la industria azucarera en Guatemala en cuanto a la exportación de etanol, la cual les ha permitido adaptarse a los entornos cambiantes, mientras que para otra clase de industria representaría un cambio total de infraestructura.

A pesar de lo anterior, Guatemala, se encuentra dentro de los países con menor costo de producción de azúcar blanca a nivel mundial.

La industria azucarera del país señalado, ha sido altamente eficiente y bien establecida, con el precio de azúcar más competitivo de la región Mesoamericana, y el sector azucarero con el máximo rendimiento en América Latina (sobrepasando a Brasil) y El Caribe, según estimaciones de la CEPAL.

En el país señalado, “la producción azucarera siempre ha tenido carácter privado y no ha contado con apoyos externos, ni del Estado, contrario a lo que ha sucedido en la mayoría de los países productores de azúcar”. (Asociación de Azucareros de Guatemala, [AZASGUA], 2013)

En EE.UU, el azúcar es un producto agrícola importante para el crecimiento, por lo que el gobierno incluso gestiona activamente las importaciones para contar con precios competitivos internamente.

Por lo tanto, si productores internacionales de azúcar tiene que percibir precios de 16 a 17 centavos de dólar para disminuir la producción mundial, ello representa un techo para la industria azucarera guatemalteca, precios que protegen los márgenes e ingresos de los ingenios del país y precios mínimos a partir de los cuales se esperan rebotes al alza por la salida de empresas, tal como se muestra a continuación.

Tabla de proyecciones – Precio del azúcar para el 2013

 Fuente tabla: Bloomberg. Almeida, (2013).